曲艺是中华民族各类说唱艺术的统称。作为一种独特的艺术形式，它由民间口头文学与歌唱艺术融合发展而成。其核心特征是以口语说唱来叙述故事，塑造人物，表达思想，传递感情，并反映社会生活。

合川的曲艺活动源于何时，已不可考，但自明清以来就十分繁盛却是一个不争的事实。

在合川出现过的曲艺种类，有的是四川地方曲种，有的是外省流入曲种，总共20余种。这里侧重介绍其中产生过较大影响的几种。

（一）四川清音。

四川清音，原名“唱小曲”“唱小调”，因演唱时多用月琴或琵琶伴奏，又叫“唱月琴”“唱琵琶”。表演时，多为一人座唱，后改为站唱。演员右手击竹鼓，左手击檀板。曲调有大、小调之分，曲本有以叙事为主的、有以抒情为主的，唱词句型多为民歌体、散曲体。特别是四川方言的演唱方式，更使得四川清音散发着浓郁的地域韵味和强烈的生活气息。

光绪元年（1875），四川清音开始在合川出现。最早的献艺人为刘光耀，由此而下有刘明德、刘国清、杨其芳、姚金芝等在合川曲坛崛起，形成了具有一定艺术风格特点的“刘派”，雄踞合川。刘派长于清音大调，唱腔优美流畅，舒展自如，动情感人，名扬川东一带。

民国元年（1912），一个名叫廖炳鑫的后起之秀开始步入合川清音行业。他通过长期的艺术实践和生活积累，大胆将川剧胡琴、弹戏、灯戏的曲调与四川清音融为一炉，增强了四川清音的地方性、民间性和音乐性，使其大调抒情味浓，小调欢快愉悦。他收廖玉珍、廖玉兰、廖素秋、刘谦源、何沛林、钟玉麟等为徒，闯荡江湖，在合川曲坛上称为“廖派”。

“刘派”与“廖派”的相互学习、相互竞争，极大地促进了四川清音在合川的发展。民国三十年（1941）左右，民间流传着演唱四川清音的佼佼者，要数“川南的泸州，川东的合州”的评语。

新中国成立后，四川清音沐浴阳光雨露，不断以新的姿态登上更为广阔的舞台。刘国清、刘谦源、何沛林、钟玉麟等艺人均成为了合川县文工团成员。在他们的推动下，合川演唱的四川清音，曲调和演唱也多有革新，成绩斐然。

2008年6月，“四川清音”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产。

（二）四川扬琴。

四川扬琴，又称四川琴书，因演唱时以扬琴为主要伴奏乐器而得名。其历史已有200余年。四川扬琴原为座唱，分角色却不按角色化妆，类似川剧玩友，有定场诗和合唱。它以说唱形式表演故事，时空非常自由。后来兼有走唱形式。

四川扬琴曲调流畅生动，兼具抒情性、叙事性和戏剧性特点。其特点是咬字准确、吐词清楚，晓畅易懂，具有浓郁地方色彩和乡土味道。

据谢伯淳《合川戏剧史话》记载，合川扬琴的出现始于清末民初（1911-1917），为过往优伶短暂停留所作演出。民国二十一年（1932），因戴子林延师演唱后，扬琴得以在合川流行开来。戴子林本是戴家巷“大不同”染坊老板，因政界失意而爱好曲艺。他勤奋好学，不耻下问，终于有所成就。

上世纪五十年代，合川县曲剧团通过重庆市曲艺团学得四川扬琴的演唱技法，将其引入曲剧，并尝试对其进行改革。改革后的音乐，更有利于刻画人物和表现剧情。七十年代末，合川县文工团演出的四川扬琴《铁窗训子》《痛说革命家史》等，不论在音乐设计，还是配器伴奏上都已达到很高的艺术水平，兼具地方特色与时代精神。

（三）四川竹琴。

四川竹琴，又名道琴，因采用竹制的渔鼓和简板为主要伴奏乐器而得名，民间又称为“打道筒”“唱道筒”。

四川竹琴源于道观音乐，最早的演唱形式为多人分角色坐唱，后多由一人演唱，即一人以坐唱或走唱方式演绎多个角色。表演中，演唱者左手执渔鼓，右手执简板，以简板击拍，在唱句间歇处，又拍打渔鼓琴皮，以形成有规律的音乐。

四川竹琴唱腔分一字板、二流板、三板等，腔调略似四川扬琴，但润腔手法各异，以较多使用鼻音闷腔为特色。四川竹琴的曲本，近似于小戏剧本，与四川扬琴类似，曲词通常由韵文、散文交织组成，演唱讲究的是韵味，台上唱腔婉转悠扬，台下摇头晃脑、闭目欣赏是其追求的艺术效果和场景。

据谢伯淳《合川戏剧史话》，民国二十六年（1937）四川竹琴开始在合川境内出现。演唱者都是外地艺人，除城区外，在钱塘、利泽、太和、金子、泥溪、盐井等水码头，都经常有竹琴艺人卖艺。其中长住者有肖祥清、杜先云。肖祥清以唱腔优美、曲目多见长。杜先云以嗓音洪亮、吐词清楚取胜。新中国成立后，杜先云留在合川，1950年任合川县文艺界杂技宣传队竹琴组组长，徒弟有林光碧等。后来的人物则数合川川剧团的邱永江，他在老家重庆江津曾投师学习竹琴，其唱腔风格与杜先云行腔不同，属竹琴的另一流派。

2008年6月，四川竹琴经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

（四）四川评书。

四川评书是流传于四川、重庆及云贵地区的一种传统曲艺形式。它以四川方言徒口讲说为核心，辅以醒木、折扇等道具，通过叙述情节、模拟人物和评议事理来演绎故事。

表演时，说书人或着长衫或着对襟子衫裤，手执一柄白扇，站在台上方桌后面讲话。随着故事情节的发展，说书人配之以形体动作，白扇可作为刀、枪、剑、戟或笔、墨、钱、信等道具配合表演，说到紧张处，敲醒木烘托气氛，增加效果，也可简单模拟某种声音。

四川评书作为语言的艺术，说书人可以“跳进”扮演各种人物，又可“跳出”站在第三者的角度进行叙述或者评论。

四川评书的特点在于它的泼辣豪爽、大开大合。其在发展过程中，逐渐形成了“清棚”和“擂棚”两种说法。“清棚”讲究引经据典，以文说为主，重在形象刻画、批讲评论。“擂棚”讲究身段架势，以武表为主，重在有声有色、模拟形容。

据谢伯淳《合川戏剧史话》，合川出现“四川评书”的时间可以追溯到明末清初（1628-1645），只不过在很长的时间里，说书者多为外地流散艺人。直到民国时期，合川才在评书领域开始全面发力，出现了周明德、郭子泉、杜少林、李登贵、童梓楠、逯旭初、粟远平、胡云程、王汉勤等一众说书人。他们中，又以郭子泉、杜少林、逯旭初为其杰出代表。

郭子泉，合川城区人，为“清棚”评书代表性艺人。他的评书书目多、内容丰富，既有“墨书”（带文本的），又有“条书”（口头流传的）。其创作的长篇口头说部《王三槐反达州》为传世之作。其说书特点在于：清新言表、娓娓道来、妙语连珠、深入细致，擅长人物的模拟形容和内心描述。

杜少林，合川本地人，为“擂棚”评书代表性艺人。他与郭子泉师出一脉，却独擅“擂棚”说法，重武讲，以吼喊之声壮形色，长于描绘人物穿戴，虽人物纷呈，但讲述清楚，细而不乱。他讲刀兵战场，不时加以“呔”“嘿”之声，绘声绘色，使人身临其境。

逯旭初，合川城区人，熔“清”“擂”两棚于一炉且别有建树的四川评书表演艺术家。他先在合川说书，后加入重庆市曲艺团。他讲书的特点是长于比案，善用典故、掌故，剪裁精炼，铺陈有致，语言简练，诙谐生动，气势不凡，自带张力。前面提到的《王三槐反达州》是逯旭初继承其师郭子泉并发展了的成名之作和代表剧目。